超聲波在流動的流體中傳播時就載上流體流速的信息。因此通過接收到的超聲波就可以檢測出流體的流速，從而換算成流量。根據(jù)檢測的方法，可分為傳播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪聲法及相關(guān)法等不同類型的超聲波流量計。超聲波流量計是近十幾年來跟著集成電路技術(shù)迅速開展才開始應(yīng)用的一種
非觸摸式外表，適于測量不易觸摸和觀察的流體以及大管徑流量。它與水位計聯(lián)動可進(jìn)行敞開水流的流量測量。使用超聲波流量比不用在流體中安裝測量元件故不會改變流體的流動狀態(tài)，不產(chǎn)生附加阻力，外表的安裝及檢修均可不影響生產(chǎn)管線運(yùn)行因而是一種理想的節(jié)能型流量計。
眾所周知，工業(yè)流量丈量普遍存在著大管徑、大流量測量困難的問題，這是因?yàn)橐话懔髁坑嫺闪抗軓降脑龃髸碇圃旌瓦\(yùn)輸上的困難，造價提高、能損加大、安裝不僅這個缺陷，超聲波流量計均可防止。因?yàn)楦黝惓暡髁坑嬀晒芡獍惭b、非觸摸測流，外表造價基本上與被測管道口徑大小無關(guān)，而其它類型的流量計跟著口徑增加，造價大幅度增加，故口徑越大超聲波流量計比相同功用其它類型流量計的功用價格比越優(yōu)越。被認(rèn)為是較好的大管徑流量丈量外表，多普勒法超聲波流量計可測雙相介質(zhì)的流量，故可用于下水道及排污水等臟污流的丈量。在發(fā)電廠中，用便攜式超聲波流量計丈量水輪機(jī)進(jìn)水量、汽輪機(jī)循環(huán)水量等大管徑流量，比過去的皮脫管流速計方便得多。超聲被流量汁也可用于氣體丈量。管徑的適用規(guī)模從2cm到5m，從幾米寬的明渠、暗渠到500m寬的河流都可適用。
別的，超聲丈量外表的流量丈量準(zhǔn)確度幾乎不受被測流體溫度、壓力、粘度、密度等參數(shù)的影響，又可制成非觸摸及便攜式丈量外表，故可解決其它類型外表所難以丈量的強(qiáng)腐蝕性、非導(dǎo)電性、放射性及易燃易爆介質(zhì)的流量丈量問題。別的，鑒于非觸摸丈量特色，再配以合理的電子線路，一臺外表可適應(yīng)多種管徑丈量和多種流量規(guī)模丈量。超聲波流量計的適應(yīng)能力也是其它外表不可比擬的。超聲波流量計具有上述一些優(yōu)點(diǎn)因此它越來越受到重視并且向產(chǎn)品系列化、通用化開展，現(xiàn)已制成不同聲道的標(biāo)準(zhǔn)型、高溫型、防爆型、濕式型外表以適應(yīng)不同介質(zhì)，不同場合和不同管道條件的流量測量。
